私たち専門家が「相続放棄」という言葉を聞くと、家庭裁判所における「相続放棄の申述」のことをすくに思い浮かべます。

「相続放棄の申述」の手続とは・・・
亡くなった人の財産（借金などの債務も含まれます。）を、一切相続したくないときは、家庭裁判所で相続の放棄をする旨を申述しなければなりません（これを「相続放棄の申述」といいます。）。相続放棄をすると、初めから相続人ではなかったこととみなされます。相続放棄の申述は、自己のために相続の開始があったことを知ったときから３か月以内に、家庭裁判所に行わなければなりません（民法938条）。
（名古屋家庭裁判所ホームぺージ掲載の手続説明より引用https://www.courts.go.jp/nagoya-f/vc-files/nagoya-f/04kajibu/05/02souzokuhouki.pdf）

しかし、相談者の方の話をよく聞いていると、「相続放棄の申述」のことではなく「一部の相続人が遺産を何も取得しない遺産分割協議（以下、単に「遺産分割協議」とします）」という意味で「相続放棄」という言葉を使っている場合があります。

相談者の方がどのような意味で「相続放棄」という言葉を使っているのか、専門家としてはしっかりその意図を確認する必要があります。

それでは、「相続放棄の申述」と「遺産分割協議」では何が違うのでしょうか？

預金などプラスの遺産を何も取得しないという意味ではどちらも法律上の効果は同じです。

最も気を付けなければならない違いは「借金などのマイナスの財産を引き継ぐがどうか」ということです。
他にも違いはたくさんありますが、この点が特に重要ですので今回はここに焦点を当てたいと思います。

「相続放棄の申述」の場合は初めから相続人ではなかったこととみなされ、亡くなった人の財産（借金などの債務も含まれます。）を、一切相続しないことになります。
つまり亡くなった人の借金が残っていた場合、債権者からの返済請求に対して「自分は相続放棄したから借金を返済する義務はない」と主張することができます。

これに対して「遺産分割協議」の場合は、亡くなった人の借金が残っていた場合、債権者からの返済請求に対して、「自分は遺産分割協議で遺産を何も取得しなかったのだから借金を返済する義務はない」と主張することはできないのです。
これでは、遺産を何も取得しなかったうえに借金の返済義務は負うという非常に苦しい立場になってしまいます。

相続人が亡くなった人の借金の返済義務を免れるためには「遺産分割協議」ではなく「相続放棄の申述」をしなければならないのですが、実際に相談を受けていると、このことを知らない方が多くいらっしゃいます。

そのため相談者の方から「相続放棄」という言葉が出た時には「それは家庭裁判所でする相続放棄の申述の手続きのことですか？それとも遺産分割協議で遺産を取得しないという意味ですか？遺産分割協議の場合、現時点で知らない借金が後日判明した場合は遺産を取得しなくても借金の返済義務を負う可能性がありますが大丈夫ですか？」と違いを説明して相談者の真意を確認する必要があります。